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1572. La France des guerres de religion est devenue le champ clos des grands seigneurs et des prétendants au trône. A Paris, le jeune roi protestant de Navarre, le futur Henri IV, vient d'épouser Marguerite de Valois, dite Margot ; mariage politique qui n'empêche pas les Guise et le roi Charles IX de fomenter les horreurs de la Saint-Barthélemy. Sur les pas du jeune comte de La Mole, dont s'éprend éperdument la belle Margot, et de son compagnon, le tonitruant Annibal de Coconnas, nous entrons dans ce labyrinthe d'intrigues, d'alliances, de trahisons. Les poignards luisent sous les pourpoints. René le Florentin fournit les poisons à l'implacable Catherine de Médicis. Le vieux Louvre avec ses fêtes brillantes, ses passages secrets, son peuple de soldats et de jolies femmes, est le théâtre où se déploient en mille péripéties les jeux de l'amour, de la politique, de la haine. Le père des Trois Mousquetaires nous en donne une passionnante chronique, où sa pétulante bonne humeur survit aux plus sanglants épisodes.

Ce roman a pour toile de fond la guerre franco-hollandaise et l'accession au trône de Guillaume d'Orange. Cornélius van Baerle, filleul de Corneille de Witt, est accusé de trahison à la suite de son parrain. En prison, il poursuit à l'aide de Rosa, la fille du geôlier, son rêve de créer une fleur merveilleuse, la tulipe noire.

Paris, 1793, Louis XVI a été guillotiné. Le Tribunal révolutionnaire institué, la Convention mettra bientôt la Terreur à l'ordre du jour. Enfermée au Temple, Marie-Antoinette attend son procès dont l'issue ne fait pas de doute. Mais la police révolutionnaire est sur les dents. Une rumeur court, celle d'un complot visant à faire évader la "veuve Capet". En effet, un homme a décidé de tenter de sauver la prisonnière, fût-ce au péril de sa propre vie. Cet homme, c'est le Chevalier de Maison-Rouge. Insaisissable, mystérieux et... secrètement amoureux de la reine, le chevalier de Maison -Rouge usera des ruses les plus inattendues et prendra les risques les plus fous pour parvenir à forcer l'entrée du Temple.

A Marseille, en 1815. Accusé de bonapartisme, Edmond Dantès est emprisonné au château d'If. Grâce à l'amitié de l'abbé Faria, il s'évade et peut alors assouvir sa vengeance.

1838. Un seigneur étranger, le comte de Monte-Cristo, intrigue le grand monde parisien par son faste extraordinaire, ses manières, raffinées et fantasques, la jeune femme orientale qui vit dans son ombre. Qui – hormis peut-être la belle et mélancolique comtesse de Morcerf – pourrait reconnaître en lui le pauvre marin Dantès, arrêté à Marseille vingt-trois ans plus tôt ? A travers les péripéties d’une vengeance implacable, c’est le Paris de Balzac qui revit dans ce second volume. Dandys, femmes du monde, personnages patibulaires ressurgis du bagne, se croisent autour d’inoubliables figures – le banquier politicien Danglars, le sévère procureur de Villefort, le hautain comte de Morcerf, pair de France. Romancier de l’histoire, l’auteur des Trois Mousquetaires et de La Reine Margot révèle dans ce chef-d’œuvre une autre facette de son génie : le roman de mœurs et de critique sociale, servi par un sens inégalé de l’action et du suspense.

Ce célèbre roman de cape et d'épée est accompagné d'un dossier développant les différentes hypothèses élaborées au cours des siècles sur l'identité du masque de fer, ainsi qu'un rappel sur l'histoire du règne de Louis XIV (la Fronde notamment, les lettres de cachet, etc.).

Dumas donne avec cette fresque romanesque sa Comédie humaine, l'image fidèle et complète de la société de 1827. Il décrit le Paris de la génération romantique, comme un espace aussi sauvage que la prairie et les forêts d'Amérique.

Les "mohicans", ce sont les déshérités de la fortune qui à travers l'écrivain Jean Robert, le peintre Petrus, le médecin Ludovic, le musicien Justin ; à travers les quatre jeunes filles de la légion d'honneur, toutes orphelines de l'Empire ; à travers les saltimbanques du boulevard du Temple tendent à conquérir bien-être, réputation, en marge d'une société de la Restauration vouée à l'argent.

Aux trois gentilshommes mousquetaires Athos, Porthos et Aramis, toujours prêts à en découdre avec les gardes du Cardinal de Richelieu, s'associe le jeune gascon d'Artagnan fraîchement débarqué de sa province avec pour ambition de servir le roi Louis XIII. Engagé dans le corps des mousquetaires, d'Artagnan s'éprend de l'angélique Constance Bonacieux. En lutte contre la duplicité et l'intrigue politique, les quatre compagnons trouveront en face d'eux une jeune anglaise démoniaque et très belle, Milady, la redoutable espionne du Cardinal. D'Artagnan seul échappe à ses agents. Mais rapportera-t-il à temps à la Reine de France, Anne d'Autriche, les ferrets qu'elle a remis à son amant, le duc de Buckingham ?

Le jeune d'Artagnan quitte sa Gascogne natale pour le Paris redoutable de Richelieu. IL rêve de devenir mousquetaire du roi. En allant offrir ses services au capitaine de la compagnie, il rencontre trois gentilshommes, tout aussi prompts que lui à dégainer leur rapière. Une indéfectible amitié lie bientôt nos quatre compère qui s'engagent dans la plus périlleuse des aventures...

Le lecteur des "Trois Mousquetaires" retrouvera dans "Vingt ans après" ses héros favoris, Athos, Porthos, Aramis ainsi que le gai, lucide et subtil d'Artagnan. La Fronde et la Révolution d'Angleterre servent de cadre à leurs exploits, qui les mettent aux prises avec Mazarin et avec Cromwell. Roman historique ou roman de cape et d'épée ? La trilogie des "Mousquetaires" concilie heureusement les exigences des deux genres. La présente édition, annotée avec soin, souligne la dette de Dumas envers les mémorialistes et les historiens et atteste la solidité de son information. Sur des données authentiques, qu'il redistribue à sa guise, le narrateur brode un récit plein d'incroyables péripéties, dont la structure et les thèmes sont ceux de l'épopée et du conte, mais qu'il assaisonne d'humour. Venant à la suite des "Trois Mousquetaires", "Vingt ans après", moins simple, moins romanesque aussi, s'en distingue par une peinture plus diversifiée de la société, une psychologie plus nuancée, une morale plus désenchantée? C'est dire la pluralité de lectures possibles, et que chacun y trouvera son plaisir.